市长李高成调查群众反映中阳纺织集团公司存在的问题一事，了解到这个大型国有企业在改革过程中遇到的种种困境和矛盾冲突，并发现他的几个老部下以至自己的妻子都陷入严重的腐败案件，从而开始了他同家人、同事、上下级等各种人物之间的思想、道德、灵魂的冲突。党和人民的利益促使李高成做出坚持改革，惩治腐败的灵魂抉择。
这部因深刻揭示矛盾的反腐力作以敢为人民代言和张扬理想称著，并被改编成多种文艺形式，其中改编成影片《生死抉择》上映后轰动一时，惊动高层。